VOD的全称是Video on Demand，意即按需要的视频流播放。当您打开电视，您可以不看广告，不为某个节目赶时间，随时直接点播希望收看的内容，就好像播放刚刚放进自己家里录像机或VCD中的一部新片子，但是您又不需要购买录像带或者VCD盘，也不需要录像机或者VCD。信息技术的梦想就是通过多媒体网络将视频流按照个人的意愿送到千家万户。
放眼宽带网络的应用，VOD最贴近百姓生活，它的技术难度也最大。拿中国电信的话来说，就是高速路有了，就要有车跑，vod应用就是宽带多媒体网络上最醒目的车。
VOD技术不仅可以应用在电信的宽带网络中，同时也可以应用在小区局域网及有线电视的宽带网络中。如今在建设智能小区过程中，计算机网络布线已成为必不可少的一环，小区用户可以通过电脑、电视机（配机顶盒）等方式实现VOD视频点播应用，丰富了人们的文化生活；有线电视经过双向改造，可以让广大的电视用户通过有线电视网络点播视频节目。
VOD系统的结构及组成分三个部分：
前端系统
前端系统一般由视频服务器、各种档案管理服务器以及控制网络部分组成。各种档案管理服务器主要完成一些用户信息管理和计费工作，以及影视材料的整理工作和安全保密等。控制网络部分主要完成各种服务器中的各种信息传递的工作，后台的影视材料和数据的交换。视频服务器主要由存储系统和建立其上的各种控制器管理系统组成，其目标是实现压缩媒体数据的存储，以及按请求进行媒体信息的检索和传输。视频服务器与传统的数据服务器在很多方面有显著不同，需要解决许多问题，以求能够支持新功能，例如：媒体数据检索、信息流的实时传输以及信息的加密和解密工作。对于交互式的vod系统来说，前端系统还需要完成诸如用户实时请求处理、允许控制（admission
control）、支持VCR服务等功能。
网络系统
网络系统包含主干网络和本地网络系统两部分，是影响连续媒体网络服务系统性能的关键部件。由于媒体服务系统的网络部分投资巨大，所以在设计时不仅需要考虑当前的媒体应用需要，而且还要考虑将来发展需要和兼容性。当前，用于建立这种服务系统的网络物理介质主要是：CATV的同轴电缆、光纤、双绞线和无线网。而采用的网络技术主要是：以太网、FDDI和ATM技术。这些网络实现技术都有各自具体的服务对象、带宽范围和环境特征。
客户端系统
只有利用终端设备，使用者才能与某种服务或服务提供者进行互操作。实际上，在计算机系统中，它是由带有显示设备的PC终端完成；在电视系统中，它是由电视机加机顶盒（Set
top Box）完成；而在未改造的电话系统中，它是由电话预约完成。 在客户终端系统中，除了处理硬件问题外，还需要处理与之相关的各种软件技术问题。例如，为了满足用户的多媒体交互需求，客户系统的界面必须加以改造。此外，在进行连续媒体演播时，媒体流的缓冲管理、声频与视频数据的同步、网络中断与演播中断的协调等问题都需要进行充分的考虑。
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